1945年第一季度，2辆新坦克样车完成，被命名为T-54中型坦克，测试工作在同年进行。到1946年初，设计局完成了最后的细节修定工作，解决了在试制和测试过程中暴露出的问题。坦克的主要武器是1门100毫米坦克炮、1挺12.7毫米高射机枪、3挺7.62毫米并列机枪和1挺7.62毫米同轴机枪。铸造炮塔前装甲厚190毫米，车体前倾斜装甲板厚100毫米。加强火力和装甲防护导致车重上升，为了不影响坦克机动性，T-54坦克安装了一台大马力柴油发动机（V-54）。
1947年，T-54坦克在183乌拉尔斯基坦克厂投入量产，1948年在哈尔科夫75工厂也开始量产T-54坦克。
在4年战争岁月里，亚历山大·A·莫洛佐夫领导的KB-520坦克设计局成功疏散到下塔吉尔地区，不仅保存了对苏联至关重要的坦克生产实力，还研制出一系列优秀的坦克——T-34/85、T-44和T-54，并为下塔吉尔地区建立起了一个规模庞大的坦克生产和研制中心。
T-54坦克的试制工作结束后，1941年疏散到下塔吉尔的KB-520设计局的工程师们开始分批返回哈尔科夫。战后哈尔科夫坦克设计局的历史开始于1951年，当年，亚历山大·A·莫洛佐夫带领大批原KB-520设计局的工程师回到哈尔科夫组建了新的KB-60M设计局，莫洛佐夫担任总工程师。
在战后很长一段时间里，整个苏联的坦克工业都在生产一种主战坦克——1947年量产的T-54（包括2种衍生型号T-54A和T-54B）。但苏联红军并不满足于此，他们还希望得到一种更具革命性的坦克，在性能上要远远超越红军曾经装备的坦克。为研制新型坦克，在KB-60M设计局内专门成立了一个新的设计小组，由副总工程师尤·I·巴朗亲自领导。
新型坦克的概念研究和先期规划设计在1953年完成。一年后，重新设计后的草案（在最初草稿方案基础上做了很多改进，采用了多项新技术）得到苏军高层的认可。根据苏联部长会议于1954年4月2日作出的第598-265号决议，新型坦克的研制工作正式铺开。草案设计工作（研制计划代号“430项目”）在1954年底完成。75工厂柴油机设计局为新型坦克专门设计了横置式两冲程4TPD燃气涡轮发动机，发动机两侧各有1个行星式传动装置。新发动机的结构与传统发动机完全不同，取消了中央变速箱、变速齿轮、主离合器、2个中间传动机构等一些传统的部件，改变布置方式的结果是新坦克发动机组件的体积仅相当于T-54坦克发动机舱体积的1/2。除此之外，坦克还安装了1个废气冷却系统和1个轻重量的行走装置（小直径中空金属负重轮和挂胶履带）。与此同时，KB-60M设计局在中型坦克草案（“430项目”）基础上同步开发更先进的重型坦克草案——“430U项目”。后者计划安装122毫米主炮，并有相当强大的装甲防护——前装甲最厚为160毫米，而不是“430项目”的120毫米。从本质上看，“430U项目”具备很多重型坦克的特征，但它的一些具体的参数（弹药携带量、马力吨位比、履带对地压力、车体和炮塔内部空间等）又比较近似于中型坦克，而不是当时典型的重型坦克（IS-3、IS-4和尚在实验中的T-10重型坦克），例如，“430U项目”全重42吨，而重型坦克的标准是50吨（像IS-4这样的重型坦克达到了60吨）。
“430U项目”的不断推进清楚的显示出：作为中型坦克设计的“430项目”具备很好的潜力，可以通过一些简单的改动达到（至少是部分达到）重型坦克的水平。“430U项目”导致了苏联坦克发展方向的改变，以重量将坦克分为中型和重型坦克的划分方式被淘汰。
1953-1955年间，新型中型坦克项目两次接受了苏军高层的评估，在这两次评估中都获得了积极评价。评估的结果是一纸批准新坦克立项的文件：苏联部长会议在1955年5月7日发布的第880-524号文件、运输与机械制造部部长于1955年5月13日签发的第0096部长令。
1956年，KB-60M设计局公布了“430项目”的正式设计方案。新型坦克在设计上有很多创新和改进之处：安装了马力更大的2冲程5缸5TD柴油机（A·D·查罗姆斯基博士领导设计）；安装了光学测距仪；夜视设备；带内部减震器的负重轮；涉水组件等。
1957年，3辆“430项目”原型车在马里舍夫工厂完成（根据苏联最高苏维埃1957年2月25日发布的第20号文件，75工厂被重新命名为马里舍夫工厂），1958年，这3辆原型车开始了一系列严酷的测试，测试显示新坦克具备良好的性能，特别是行走机构的设计尤为出色。
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