话说袁遗办事却也是雷厉风行，当日迅速调拨各军，三更时候便开始撤军。曹仁军应要准备明天战事，养精蓄锐，故早早便就歇息了。斥候传来消息，曹仁听闻袁术忽然撤军，不由大惊，连忙吩咐麾下将士整顿兵马。可待曹仁率兵扑往袁术营地时，其军早已撤走。典韦、曹洪连忙请求率骑部追袭，曹仁却不敢答应，却又冷静地派斥候打探，果不其然，袁术早派纪灵在后埋伏断后，那些前去打探的斥候死伤大半，只有数骑逃回。曹仁得知后，遂也不再追击，率兵赶回营地，与诸将商议起下一步的战事。
对此，曹仁麾下部将却分为两个阵营，其中一个阵营，希望进往汝南，以防孙家独大，养虎为患。另一个阵营，却盼曹仁进攻陈国，以断张绣后路。
曹仁这下一时却也犹豫不决，想要分兵，却又怕分兵之后，兵力不足以震慑孙家，或是攻取陈国。
这时，曹操一道急令传来，倒是替曹仁解决了眼下的难题。
曹操指令，袁术若退，即攻往陈国，张绣自如瓮中鳖也！
曹仁得令，自不怠慢，立即向诸将下令，当日便是拔营而起，声势浩荡地杀往陈国。
而袁术却也并无往陈国回守，而是直接往淮南方向而去。曹仁心想袁术定是回去提备刘繇，遂无顾虑，一路火速进军，杀至陈国。此时陈国正是空虚，曹仁率兵一路高歌猛进，只五、六日迅速就将陈国大半城县攻克，把陈国与颍川的边境关口全都占了，更布以重兵。
却说，就在曹仁把占了陈国一干关口的同时，另一边张绣因急攻葵城不得，与把守在城中的夏侯惇军陷入了僵局。而就在不久前，刘晔从陈留率援兵赶到，与葵城成以掎角之势。张绣军见之，阵脚大乱，张绣急寻阎象商议，哪知阎象正好得知南阳被破，曹操正率大军杀往颍川，当时汝南的战事又是一片混乱，想归去已然无望，竟有心投降曹军，遂故作为难，只道无计。张绣怨之，轻出攻取刘晔军，却遭到了夏侯惇率兵奇袭，所幸营中有吕布把守，其军才并无遭到重创。吕布因此更得张绣部署拥戴。
当日，夏侯惇回到葵城，曹休便满怀喜色来报，说适才流星马传来喜讯，袁术已然撤军，此下曹仁的大军也攻往了陈国。而他们主公曹操所率的一万大军，此下也已取下昆阳，不久将到葵城来援！
“陈国失守，昆阳已被主公攻破，如今我与刘晔两军又已成掎角之势，张绣破许昌无望，可谓是进退两难，已成瓮中之鳖！”曹休冷笑而道，目光赫赫。
夏侯惇听了，却是一皱眉头，忽然道：“那张绣确是瓮中之鳖，但那吕布却是一头困兽！！若不解决此人，只怕会被他反咬一口，不死也掉一层皮！！”
就在夏侯惇话音一落，蓦然外头有将士求见，夏侯惇遂是召之。那将士进来后，快速施礼，旋即从怀中拿出一封密信。夏侯惇问之，才知这是适才奇袭敌方营地时，敌军之中有人偷偷把这密信交给了这个将士。
夏侯惇遂是取过，拆开一看，不由神容一震，原来这是阎象所写，说明他有心投降曹军，并且还说如今张绣军中不少将士都对吕布满怀敬重，也正因如此，张绣十分忌惮，可用离间计，造使两人造反，趁机破之！
夏侯惇一听，不由大喜，遂把密信给曹休一看。曹休看了信中之计，倒也觉得可行，两人遂商议一番后，便已有了决定。
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