管事恭敬道：“夫人，小的是照夫人的吩咐，一点一滴告诉秋霜姨娘的。秋霜姨娘说，怕是斯巧小姐自己误会了…..”
管事退下去之后，何玉儿看了看一旁的霍子衿，微带歉意。
“子衿，斯巧不太懂事，你也别往心中去。她是误会了，才离家出走的…”何玉儿解释道。是她主张把斯巧接过来住住的，并不是霍子衿的意思。可是斯巧却是这样回应，应该会令霍子衿很没有面子。
霍子衿只是笑了笑，拿着何斯巧的信又看了一遍：“…宁死不为妾？母亲，孩儿的眼光不错，斯巧是个有志气的女子…这几日我正好无事，我亲自带人去寻寻她吧。”
霍昆霖在一旁听着，点点头：“如此也好。”他见霍子衿终于肯为一个女子做点事情，可见他已经从亡妻的悲痛中走了出来，去寻找新的幸福。作为有个同样感情伤痛经历的人，霍昆霖特别能体谅儿子。
霍子衿有一支自己的亲信军队，虽然不过区区两百人，个个身手不凡。
如今太平，军营的日程不算太紧。霍子衿把军营的事务交给手下打理，自己带了十名随从，沿着宿渠县外北去的方向去寻找何斯巧。
霍子衿觉得，何斯巧知道霍府在东南边，一定会往相反的方向跑。
往东北走了大约一天，没有丝毫蛛丝马迹，霍子衿也有些担忧。何斯巧虽然不是绝色的女子，但是她身上有着天生的婉约气质，令人一见难忘。而且她从小便没有出过门，不懂世间的险恶。要是有人牙子对她起了歹念，只怕是凶多吉少。
如此一想，霍子衿顿时心中微滞。
往东北走了两天，依旧没有何斯巧的踪迹，霍子衿心中的担忧渐渐扩大，他突然萌生出一种罪恶感：要是何斯巧真的出了事，也是因他而起。
同行的侍从说道：“提都，依着我看，斯巧姑娘走不了这么远的路。咱们回去的时候仔细寻找，也许就是藏身某个地方了。”
霍子衿觉得他的话很正确，何斯巧早上逃走，中午宁南侯府便派人去寻找了，所以她绝对不可能跑得太远。
“咱们分成三队。两个人跟我，剩下的你们四人一组，分别往西北、正北、东北方向往回找…”霍子衿最终吩咐道，“我走东北方向…”
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在宿渠县东北三十里处，有个小小集镇，叫做无根镇。
镇子很小，平常缝双日赶集倒也热闹。但是进入是三月初九，是单日，不逢集的无根镇，异常的冷清。不过几十户的人家，户户门窗紧闭。
在镇子的最西头，传来一声年轻女子厉声啼哭，随从声音被捂住，发出闷声的吼哭声，还有粗重棒子打在肉体上的撞击声，外面听不真确，可是里面的姑娘们却胆颤心惊，个个抱住自己的胳膊，缩在墙角。
这是一处小小的庭院，三间正房有一间没有窗户，墙壁与大门都特别结实，门口站了两个彪形大汉
院子中的藤椅上，坐着一个红衣中年女人。浑身的肥肉，一张脸被撑大了，眉眼挤得早已变形，看不出原来的样子。她阴着一双眼，直直看在被两个大汉打的女子，眼中尽是冷漠与痛快。见那女子只剩下一口气了，才拍了拍手，让大汉们停下来。
女子奄奄一息倒在血泊中，红衣女人才起身，一把抓起地下的女子，低声道：“当初是怎么教你的？”
“妈妈，我…我再也…不敢逃了…”地上的女子声音轻不可闻。
红衣女人是个老鸨，一听这话，松开了女子的头发，她的头又重重撞到了地上。老鸨踢了她一脚，脸上还带着笑，但是这笑容有些阴毒，故意高声说道屋子里的人听到：“早就告诉过你，逃是没有用的。既然进了我林春花的手里，就要好好听话。如果听话，自然有你们穿金戴银吃香喝辣的风光日子；若是存了别的心思，这就是下场！现在求饶？晚了！给我继续打，打死为止！”
门外又传来闷声的打击声，屋子里的众人心里都快要崩溃了。她们都是被人卖到恰红阁的女子，将来要走上风尘之路。这些女子，或者被人拐骗，或者家中爹娘太狠心，才堕入此道。个个心中不甘，想找机会逃走。
外面的打击声终于停了，里面的姑娘都变了脸。她们知道，前几日还跟她们在一起的杏花姑娘，因为被拉去接客结果想逃走，被人活活打死了。
屋里传来低微的哭泣声，渐渐越来越多。这些女子都在哭，不知道是哭自己悲惨的命运，还是哭杏花的死。
只有一个女子没有哭。她躲在最角落里，把头紧紧埋在膝盖中，身子却在打颤。她虽然害怕极了，却比这个啼哭的女子镇定一分。
她是斯巧。
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霍子衿往回走了一天，一点斯巧的消息都没有，心中的担忧更甚。大家渐渐明白，斯巧的确是出事了。
“大人，前面有间客栈，咱们住下吧。天色已经晚了，赶路也不方便。”一个随从提醒霍子衿。
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