一旦刘备以臧霸、管亥攻打徐州为借口，拒绝北上中原和曹操联手御敌，定陶和昌邑可能失守。那时自己将直接面对李弘，再想围歼河南的北疆军就来不及了，其造成的严重后果不言而喻。
三是自己最担心的问题。如果曹操、刘备在刘表的援军未能赶到中原之前挡住李弘猛烈的攻击，而自己又迟迟不愿围歼河南的北疆军导致曹操、刘备损兵折将，中原丢失的情况下，两人一不做二不休，干脆归顺河北了事，那自己就彻底完蛋了。
河北对诚心归顺的叛逆很宽容。比如公孙瓒，死前是征北将军。比如韩遂，现在是镇西将军，比如张扬，现在是雁门太守。刘备本来就是幽州人，和李弘有很深的渊源。过去李弘曾经为了刘备诛杀中山督邮一事，还特意上书先帝为其求情。刘备只要归顺，加官进爵肯定不成问题。曹操虽然曾经在徐州屠城，在黄河掘堤，但自己知道，李弘和曹操在洛阳的那段时间里关系非常好，两人惺惺相惜，颇为投缘。曹操若真要归顺河北，以他祖父和父亲在朝中深厚的人脉关系，保住性命，做个富贵侯爷绝对没有问题。
曹操、刘备一旦归顺河北，以自己现在的实力，根本挡不住李弘，但正因为有这种可能，自己更不敢全力围歼北疆军，把自己陷进万劫不复之地。
袁绍委决不下。到底要不要不惜代价围歼颜良？
“大人，何时攻击敖仓？”逢纪站在袁绍身边，心神不安地问道。
“急书袁微、审配，增援河内。”袁绍决定等一等，再看看形势发展，“先让高柔、朱灵拿下平皋、怀城，把北疆军团团围在荥阳一带。”
“好计。”逢纪立刻明白了袁绍的心思，喜笑颜开，“河内的北疆军只有一万人，大人以最小代价围住颜良后，进可攻，退可守，完全控制了战场主动。好计啊。”
袁绍愁眉不展，轻轻叹了一口气，“急书汝南徐璆（qiu）大人，请他亲自赶到襄阳向刘表求援。这一次刘表如果不来，我们想击败李弘夺回中原，难啊……”
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四月上，扬州九江郡，淮水河畔。
刘备风尘仆仆，打马冲进了兖州军大营。
曹操把刘备迎进大帐后，什么话也没说，先把夏侯渊的急报递给了刘备。
刘备看完之后，惊骇不已，坐在席上呆了很长时间。
“玄德老弟，你有什么应对之策？”曹操苦笑着问道，“这头豹子太狡猾，我们在劫难逃了。”曹操看看帐外的蓝天，悲声长叹，“为了大汉这片江山，我们浴血奋战了十年，但终究天不遂人愿，社稷倾覆之日还是不可避免地来临了。”
刘备心中一痛，垂首不语。
“想当年，李弘坐镇北疆，纵横大漠，功勋彪炳，朝廷上下一片惊呼，都说他会祸乱社稷，结果让人难以置信的是，祸乱社稷的不是李弘，而是董卓。西疆武人祸乱了社稷，今天轮到北疆武人倾覆社稷了。”曹操突然泪如雨下，哽咽说道，“大汉四百年基业，今日竟然葬送在我们这些无能后辈手上，奇耻大辱啊。将来到了九泉下，我们有何面目去见列祖列宗？有何面目去见高祖、世祖？”
刘备眼圈一红，泪水悄然掉落。
“我决定了，今天就撤军。”曹操擦了把眼泪，拿起摆在案几上的战刀站了起来，“我要和李弘决一死战，至死方休。这样当我见到列祖列宗，见到高祖、世祖的时候，我问心无愧。”
“我为大汉而生，我为大汉而死。”
曹操戴上战盔，大步走了出去。
霎时间，战鼓声惊天动地，直冲霄汉。
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