她命人见外人入城，必强灌赤水诸多，又凭母虫之躯威慑、口言诅祝掌控外人。展昭与白玉堂皆是如此。他们二人若是在此，也明白了。因而展昭饮赤水之毒过甚，又见老妪母虫威慑而顺从；白玉堂只在大会见白发女子，随后受赤雾动摇，虫卵破出生幻象，子虫欲杀母虫……各半清醒。
她恨极了这些外来人，为护她氿城，哪怕手中沾满鲜血，做那杀人如麻的恶鬼毒妇也心甘情愿！
“可就算你杀了我，也甚用处，黑沙毒仍在身，你哪也去不了。”
声音阴森地落在黑暗里，惊起尘埃浮动，只余无边寂静。
“……”
“……展某初来鬼城，曾见一老妪。”
夜明珠朦胧的白光将展昭的面容照得十分柔和。
白玉堂侧头望来，有几分吃惊。
“展某原好似忘了。”展昭点了点自己的额头，“直到刚才……虽不知为何，但到此地之后，一些画面突然闪了出来。在初来鬼城之时，玉堂尚未清醒，阿依汗夫人曾带我去塔内见了一位老妪。”
“……老妪？”白玉堂心头虽为见过，但不知为何脑海里猛然闪过那塔中的青铜神像。
那神像一半妙龄少女、似天上仙子，一半皓首老妪，似地府恶鬼，正所谓半仙半鬼，也合那传闻的西姥形象。
“玉堂可还记得，入鬼城之前，我曾提起数月的怪梦？”展昭道。
白玉堂略一点头，“似有少女与老妪在迷障中发笑。”
“不错，”展昭略想了想，“怪梦虽无依据，可想那鬼城西姥的诅祝之说里，正是老妪与少女。长生不老之说荒诞，可我们不妨一猜，”他示意躺着的白发女子，“这是两人。”
“而那老妪方是真正的鬼城西姥。”白玉堂意会道。
“我之意便是在此，我醒时于老妪有过一面，你未曾。这是你我二人最不同之处，城中古怪诸多，许是毒物于我们症状不同，也是如此。”展昭说。
他与怔住的白玉堂轻轻一笑，沉静的目光仿佛含着撼动人心又使人神思安宁的力量，温和又恬淡，“她问话之时，我仍记得，难以挣扎反抗，只能将她所问尽数作答，神识恍惚。”展昭放缓了声，仍是温吞慢语、自矜自持，却些微地透露出温柔来，“玉堂，此间顺从实属异状，绝非我本心所愿。可见便是她未曾操控你我，可饮毒生异的，也绝非你一人。”
白玉堂望了半晌，才低声失笑，“你这猫……”他又停了停，张口欲言，“莫要……”
他又收了声。
白玉堂歪着头端详着展昭的眉目。
“莫要如何？”展昭竟是笑问。
白玉堂心知，往常展昭定不会如此相问，展昭素来隐忍温和，明知他意，便纵容地收着了。
他低低轻笑起来，像是喟叹一般，“莫要再撩拨白爷了，真当爷是庙里铸的佛像不成？”白玉堂说，可偏偏眉梢扬起，目有流光斑斓，“你这猫爪子挠不死人，光逮着白爷当乐子。可莫说你赤水之毒暂且解了，当真是哄白爷的。”
他这话颇有些许失了分寸的调笑，却不成想展昭思索片刻，老神在在地驳他道：“休要胡言，展某任凭心意，何曾如此？”
白玉堂大方耸肩，一副不与展昭计较的模样。
借着那朦胧的夜明珠白光，他分明瞅见展昭耳尖发红。
然而他没将话嬉笑着接下去，也不曾借此多问一句，是因知晓展昭之意。
白玉堂疑心并无子母蛊毒，疑心这黑沙虫毒另有蹊跷，疑心真正因此毒生了异状的是他，是他与屈虹、季禁那些人……他在鬼城高塔失控动手，与这白发女子一战，且不说眼前的“鬼城西姥”积毒甚深、经脉全损，全然与凭毒操纵于人无关，甚至可能是个守着鬼城安宁的无辜之人；光是那高塔塌毁，地面陷落，就不知这顶上的鬼城如何，那可有一城千户人。
三响钟未至，数千人皆在石洞屋内安歇。
倘使塌的不只是那座高塔呢？又倘使塔塌之时，砸塌了其他……
数千人无辜性命，他该如何？
他该如何？
白玉堂半生行事洒脱、不拘礼法，是江湖尽知的不服管教、桀骜不驯，可他肝胆纵侠义，从未害过一个无辜之人。便是婺州一案中一众百姓糊涂之中暴起生恶，夜半围攻白家，他也是忍了又忍，只杀在白府杀人的恶徒，将众人逼退。可今日又是如何？
今日——他受区区毒物所困，心神发狂，竟不管不顾大闹起来，到如今也不知所为伤人几何、不知眼前女子可否无辜。他何曾如此？！他何曾……也受摆布做了那傀儡、做了那他最瞧不上的恶人恶事。甚至那恣意一掌之下，兴许是他也无法承受的后果。
他犹疑生了异状的是自己，失了心志的是自己。
他该如何？这四字像是一道咒压住了潇洒半生的白玉堂。
白玉堂从未如此，惭愧、后悔、一无所知、无能为力。他这般眼中揉不得沙子的人，心间折磨远比身上所负伤痛更为痛苦。
展昭仍握着他的手，温和的，平静的，虽没有发力，却稳稳地拽住心坠深渊的白玉堂。
绝非只有他一人。
甚至其中苦果环环相扣，他们无为恶之意，却让局面不可挽回地朝着悬崖滑了下去。既如此，二人又断无推脱之念，何必再苦想，只一并直面苦果便是。
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